German Grammar Lectures

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1 German Grammar Lectures
Definite and Indefinite Articles Designed by Paul Joyce University of Portsmouth

2 4.1 The definite article 'The' is the definite article in English. It is used to restrict the meaning of a noun to make it refer to something that is known by both the speaker and the listener...: He's gone to the shops. (Here the listener knows which shops I mean) …or to something already mentioned: There's a word for that. What is the word?

3 4.2 German definite articles
The German definite article - der bestimmte Artikel - also has this defining function. Definition is also expressed grammatically by the endings on such articles which show: 1) Gender - masculine, feminine or neuter? 2) Number - singular or plural? 3) Case - nominative, accusative, dative, genitive?

4 4.3 Definite Article: Endings

5 4.4 Articles and endings Sometimes the endings on definite articles are accompanied by endings on nouns: Dative plural  -n (e.g. Hier ist das Haus mit den Lichtern) Genitive singular masculine / neuter  -(e)s (e.g. die Geschichte des Schlosses; der Sieg des erfolgreichen Vereins)

6 4.5 The many uses of “der” Sometimes the same ending on the definite article can be used in different contexts: der  masculine nominative singular (e.g. Der Mann hat ein Auto.) BUT also feminine dative singular: (e.g. Er gab der Frau das Auto.) AND also feminine & plural in the genitive: (e.g. das Auto der Frau / der Frauen )

7 4.6 Articles Quiz (1): Information
Give gender, number & case of the articles: Wie heißt die Hauptstadt der Schweiz? 2) Wer gab den Spielern den Ball? 3) Wer zeigt dem Lehrer den Sinn des Lebens?

8 4.7 Genders Quiz (1): Answers
1) Wie heißt die Hauptstadt der Schweiz? (die = Feminine, Singular, Nominative; der = Feminine, Singular, Genitive) 2) Wer gab den Spielern den Ball? (den = Masculine, Plural, Dative; den = Masculine, Singular, Accusative) 3) Wer zeigt dem Lehrer den Sinn des Lebens? (dem = Neuter, Singular, Dative; den = Masc., Sing., Acc.; des = Neut., Sing., Gen.)

9 4.8 Contractions of der + preposition
am = an + dem: (= am Bahnhof) ans = an + das: (= ans Telefon gehen) beim = bei + dem: (= beim Arzt) vom = von + dem: (= vom Flughafen) im = in + dem: (= im Gefängnis) ins = in + das: (= ins Haus gehen) zum = zu + dem: (= zum Arzt gehen) zur = zu + der: (= zur Kasse gehen)

10 4.9 Definite article equivalents
The definite article has a few equivalents. Some of them have a demonstrative force: dieser - this / that jener - that (N.B. jener is mainly used in comparisons: “Dieser ist gut, aber jener ist schlecht.” solcher - such

11 4.10 Case endings: “dieser”
These determiners have endings like “der”

12 4.11 Case endings: “solcher”
Again, note the similar endings to “der”

13 4.12 Equivalents: examples
Wer nahm dieser Frau die Handtasche? (Who took this woman’s handbag?) Der Geruch dieses Apfels wirkt erfrischend (The smell of this apple is refreshing.) Ich kenne einen Mönch mit solchem Namen (I know a monk with a name like this.) Dieses Auto ist gut, aber jenes ist schlecht (This car is good, but that one is bad.)

14 4.13 Article Equivalents (2)
Other definite article equivalents have an identifying or defining force: jeder - each welcher? - which? irgendwelcher - some (or other) beide - both (plural only) aller - all sämtlicher - all

15 4.14 Case endings for “jeder”
These also add similar endings to “der”

16 4.15 Case endings: “welcher”
Again, note the similar endings to “der”

17 4.16 Equivalents: examples
Beide Frauen waren schwanger. (Both women were pregnant.) Mit welchen Reportern hast du geredet? (With which reporters did you speak?) Wer weiß den Wert jedes Autos? (Who knows the value of every car?) Gibt es hier Ärzte irgendwelcher Art? (Are there any doctors here of any kind?)

18 4.17 Case endings for “all-”

19 4.18 “alle” and “sämtliche”
We mainly use “alle” & “sämtliche” in the plural: “Er sprach mit allen Mitgliedern” They can however be used in the singular: Paul hat sämtlichen Wein getrunken (Paul has drunk all the wine.) Er wünschte mir alles Gute zum Geburtstag (He wished me all the best on my birthday) Aller Anfang ist schwer! (The first step is the hardest.)

20 4.19 Other plural determiners
Many other plural determiners decline in the same way as “dieser”: andere (= other); einige (= some); etliche (= some); mehrere (= several); viele (= many); wenige (= a few) Ich lese gern die Meinungen anderer Leute (I like reading the opinions of other people.) Er hat mit mehreren Problemen zu kämpfen. (He is struggling with several problems)

21 4.20 “derselbe” & “derjenige”
Note in particular the endings on derselbe (= the same) and derjenige (= the one who) Both elements decline: “der-” adds the definite article endings whereas the second element adds the adjective endings that you would use on adjectives that follow the definite article: Die Ministerin sprach mit demselben Mann (The minister spoke to the same man.) Ist er derjenige, der…? (Is he the one who...?)

22 4.21 Case endings: “derselbe”
There are two sets of endings to learn here!

23 4.22 Quiz (2): endings Ich bin Mitglied _____________ Vereins (= I am a member of some club or other.) Mit _______ Zigarette steigt das Risiko (= The risk rises with every cigarette.) Hier sind die Adressen _______ Benutzer (= Here are the addresses of both users.) Mit _________ Kosten muss man rechnen? (= What sort of costs can you expect?)

24 4.23 Quiz (2): answers Ich bin Mitglied irgendwelches Vereins (= I am a member of some club or other.) Mit jeder Zigarette steigt das Risiko (= The risk rises with every cigarette.) Hier sind die Adressen beider Benutzer (= Here are the addresses of both users.) Mit welchen Kosten muss man rechnen? (= What sort of costs can you expect?)

25 4.24 The indefinite article
“A” and “an” are both used for the indefinite article in English. Whereas “the boy” refers to a definite, particular boy, “a boy” refers to no particular boy; it could be any boy. Grammatically too, the German indefinite article - der unbestimmte Artikel - displays less information than the definite article.

26 4.25 Indefinite article: endings

27 4.26 Zero indefinite endings
Unlike the definite article there is a zero ending on the indefinite article for: - masculine nouns in the nominative case - neuter nouns in the nom. and acc. Cases Anja liest ein Buch (NOT: eines) Ein Buch wird gelesen (NOT: eines) Ist das Buch ein Roman? (NOT: einer)

28 4.27 “einer” and “eines” einer = EITHER feminine dative singular: (e.g. Er gab einer Frau das Auto.) OR feminine genitive singular: (e.g. das Auto einer Frau) eines = EITHER masculine genitive sing.: (e.g. das Auto eines Mannes) OR neuter genitive singular: (e.g. das Auto eines Mädchens)

29 4.28 Omission of articles Omit the indefinite article when using sein, werden or bleiben with nouns denoting: professions  Er ist Arzt nationalities  Sie ist Engländerin beliefs  Er wurde Marxist religions  Bist du Katholik? status  Markus blieb Junggeselle

30 4.29 The article “kein” kein is the negative form of the indefinite article. It equates to English: “not a” / “no”. It declines like the article ein: Kein Buch wird gelesen (NOT: keines) Wir haben zur Zeit keinen Erfolg (= We’re having no success at the moment) Aus keinem besonderen Grund (= for no particular reason)

31 4.30 Case endings on “kein”

32 4.31 The German possessives
Singular mein: my dein: your (= informal) Ihr: your (= formal) sein: his; its ihr: her Plural unser: our euer: your (= informal) Ihr: your (= formal) ihr: their

33 4.32 Possessive endings Possessive endings are exactly the same as those on the indefinite article. This means that there is a zero ending on the possessive for masculine nouns in the nominative case and neuter nouns in the nominative and accusative cases Ihr Buch wird gelesen (NOT: ihres) Ist das Buch mein Roman? (NOT: meiner)

34 4.33 Possessive endings: “ihr”

35 4.34 Possessive endings: “sein”

36 4.35 Quiz (2): possessive endings
Ich schenkte _______ Mann einen Ring (I gave my husband a ring.) Verändern Sie die Farbe ________ Augen! (Change the colour of your eyes!) Ohne ________ BMW können sie nicht leben (They can’t live without their BMW.) __________ Fernsehapparat ist kaputt! (Our TV is broken!)

37 4.36 Quiz (2): answers Ich schenkte meinem Mann einen Ring (I gave my husband a ring.) Verändern Sie die Farbe Ihrer Augen! (Change the colour of your eyes!) Ohne ihren BMW können sie nicht leben (They can’t live without their BMW.) Unser Fernsehapparat ist kaputt! (Our TV is broken!)

38 4.37 “euer” and “unser” The plural possessive euer drops the -e- of the stem when it adds endings: Ist das euer Auto? (= Is that your car?) BUT: Wir sitzen in eurem Auto. (We are sitting in your car.) Die Farbe eures Autos gefällt mir. (I like the colour of your car.) Unser behaves similarly in spoken German but NOT in written German.

39 4.38 Possessive endings: “euer”

40 4.39 Quiz (3): “euer” endings
Nehmt ihr ______ Mercedes? (= Are you taking your Mercedes?) ______ Garten ist größer als _____ Garten! (= Our garden is bigger than your garden!) Das ist das Haus _______ Nachbarn (= That is your neighbour’s house.) Ich sprach mit _________ Vater darüber (= I spoke with your father about this.)

41 4.40 Quiz (3): Answers Nehmt ihr euren Mercedes?
(= Are you taking your Mercedes?) Unser Garten ist größer als euer Garten! (= Our garden is bigger than your garden!) Das ist das Haus eures Nachbarn. (= That is your neighbour’s house.) Ich sprach mit eurem Vater darüber. (= I spoke with your father about this.)